내년 6월 실시되는 지방선거를 10여개월 앞두고 민주당이 전(全)당원투표에서 시·군·구청장 및 기초의원 선거후보자에 대한 정당공천을 폐지하는 방안을 지난달 25일 당론으로 최종 확정했다.

새누리당도 지난해 대선 때 이미 기초선거의 정당공천 폐지를 공약으로 제시한 데 이어 최근 당 정치쇄신특위에서도 이와 같은 내용으로 한 공천제 폐지 및 공천 개혁안을 내놓으며 당 지도부에 건의를 해놓은 상황이어서 여·야가 한 목소리로 내년 기초선거에서 정당공천이 폐지될 가능성이 높은 것으로 예상되고 있다.

민주당은 지난달 20일부터 24일까지 5일간 기초선거 정당공천 폐지안을 전(全)당원투표를 거친 결과, 전체 투표대상자 14만7천1백2십8명 가운데 51.9%(7만6천3백7십명)가 투표에 참여 이중 67.7%(5만1천7백2십9명)의 찬성으로 가결됐다고 발표했다.

민주당 또한 지난해 대선 당시 문재인 민주당 후보가 대선 공약으로 내세우기도 한 사항으로 이에 대한 국민들의 관심이 뜨거웠었다. 하지만 현역의원들 모두 속내는 반대의 목소리도 큰 것으로 알려지면서 여론의 추이와 흐름을 놓고 고심 중인 것으로 알려지고 있다.

지난달 25일 민주당이 당론으로 기초선거 정당공천 폐지가 확정 발표되자 지역 정치권에서는 이에 대한 해석이 분주해지기 시작했다. 특히, 10여개월 앞으로 다가온 기초선거에서 후보군의 움직임이 서서히 수면 위로 노출되기 시작하는 민감한 시기여서, 지역 정가에서는 후보군을 놓고 정당공천 폐지가 됐을 경우의 이해득실을 따져보면서 벌써부터 선거에 대한 관심이 높아지고 있는 분위기를 엿볼 수 있다.

부여 지역의 경우 먼저 정당공천이 폐지될 경우 군수선거에서는 역대 최다 후보들이 격돌할 것으로 예상된다. 특히, 역대 민선군수 전·현직 모두의 동반 출마 가능성에도 관심이 집중되고 있다.

여기에 후보군 간 고정표를 누가 가장 많이 확보하고 있느냐에 따라 의외의 결과가 나올 가능성도 점쳐지고 있으며, 선거 때마다 갈수록 여론을 주도하며 당락의 비중이 점점 높아지고 있는 부여읍의 여론에 대한 흐름과 분석에 촛점이 맞춰지고 있기도 하다.

과거 선거에서 최근에까지 선거의 변화를 살펴보면 여론의 전파 주기가 상당히 빨라져 부여읍에서의 다득표자가 절대 유리하다는 전망이 나오고 있다.

부여읍에 거주하는 주민 이모(구아리, 57) 씨는 “지방선거의 경우 많은 국민들이 정당공천의 필요성을 거의 안 가지고 있는 것 아니냐?”면서 “진정한 지방화시대는 기초선거의 경우 정당에 관계없이 주민들이 스스로 정치에 참여하는 정치풍토 개선과 함께 어우러지기 위한 취지에서라도 인물을 보고 투표하는 선거로 총선과 대선에 대한 확실한 차별화도 필요한 것 같다”고 말했다.

전·현직 군수후보에 이어 김대환 전 부여소방서장, 조길연 전 도의원, 홍표근 전 도의원 또한 저마다 자신이 유리하다는 분석을 내놓으며 강한 도전을 준비할 것으로 예상된다.

하지만 지역의 여론을 분석해 보면, 정당공천이 폐지될 경우 성씨와 함께 인물론에 무게를 두고 있는 분위기이다. 또 의외로 기존 후보군이 새누리당 쪽에 쏠려있는 점을 감안하면 공천이 없더라도 민주당 성향의 후보도 경쟁이 충분할 것으로 예측하는 여론도 나오고 있다.

민주당의 경우 기존 야당 고정표에 최근의 선거에서 각 후보들이 기대 이상의 선전함을 볼때 도지사 선거와 맞물린 선거전략과 야당바람까지 은근히 기대하고 있는 분위기를 엿볼 수 있다.

여기에 의외로 제3의 인물론이 선거에서 판도를 변화시킬 수 있는 상황도 나올 수 있기에 아직 시간이 좀 남아 있지만 지역 여론을 누가 가장 먼저 선점하느냐에 따라 선거를 이끌어갈 수 있는 유리한 고지를 점령할 것으로 전망된다.

또 한편으로는 절대적인 인물론 구도의 선거전이 아니겠느냐?는 섣부른 판단도 점쳐지면서 정당없이 깨끗한 한판선거를 펼쳐 진검승부를 통한 진정한 지역의 정치인을 뽑아야 한다는 여론에 관심도가 쏠리고 있기도 한 상황이다.

하지만 기초선거 정당공천 폐지까지 갈 길이 험하고 풀어야 할 과제가 산재해 있는 만큼 좀더 지켜봐야 할 것으로 예상된다.

새누리당 정치쇄신특위는 지난달 4일 기초선거에서 정당공천제를 한시적으로 폐지하고 향후 세 차례(12년)에 걸쳐 시범적으로 선거를 실시한 뒤 완전폐지 여부를 다시 논의하자는 내용을 골자로 ‘일몰제’ 방안을 발표했지만 당 지도부의 긍정적 반응과는 반대로 당내 현역의원들의 반발이 생각보다 커 당론으로 결정되기까지는 상당한 논란이 있을 것으로 보여진다.

또한, 당내 여성의원들과 단체 등에서도 기초선거 정당공천 폐지안에 강한 반대의 목소리를 내고 있기도 해 앞으로 여·야가 상당한 홍역을 치를 것으로 예상되면서 선거법 개정 협상은 결국 국회 정치쇄신특위에서 최종 결론을 내는 방향으로 논의될 것으로 보여진다.

한편, 이와는 관계없이 지역 정치권에서 내년 기초선거 후보군들의 발걸음이 지난주부터 속도를 내기 시작하며 빨리지고 있다.