경추 추간판 질환은 나이에 따른 추간판 변성 즉 추간판 조직의 변화로 인해 경추부 통증이나 신경 증상 척추의 기능장애를 일으키는 질환입니다. 상당수의 환자에서 경부 통증은 자세, 인체공학, 스트레스, 만성 근육 피로 등과 연관된 근육, 또는 인대에 그 원인이 있습니다.

경부통의 증상은 통증이나 작열감이 후방의 경부 근육에 있으며 후두부, 견관절부, 견갑골 주변으로 방사기도 하며 경추디스크 협착증에 의해 경추신경근이 압박을 받을 경우 팔이나 손까지 저린 증세를 보일 수도 있습니다.

심한 경추간판 중앙 탈출이 있을 경우는 척수 압박으로 인해 척수증이 발생하게 되는데, 손의 근력 약화나 부자연스러운 손놀림, 감각이상, 하지의 근력약화로 인한 보행 장애 증세를 보일 수도 있습니다.

경추부 통증 환자에 대한 진단은 신경압박으로 인한 상지부 방사통이나 척수압박으로 인한 신경학적 증세 발생여부를 관찰하게 되며 방사선 검사로는 추간판 간격의 협착, 경추만곡의 변화와 추체의 전이 혹은 불안정성을 관찰하게 됩니다.

경추디스크로 인한 경추신경근 및 척수압박을 정확히 진단하기 위해서는 자기공명영상(MRI)검사와 근전도검사를 시행하게 되며 검사 결과 및 신경학적 검사를 종합하여 심한 경우 수술적 가료가 필요할 수도 있게 됩니다.

경추부 통증의 치료로는 근경련 및 통증을 감소시키기 위한 안정, 보조기 착용 및 냉·온찜질과 소염진통제의 투여가 도움이 될 수 있으며 경추부의 위치는 환자가 편안한 위치를 취하도록 하는 것이 좋으며 경추 견인술은 일부 환자에서는 도움이 되나 과도한 견인으로 통증을 유발시키지 않도록 하여야 합니다.

보존적 치료에도 불구하고 신경근 및 척수 압박 증상이 계속되거나 신경학적 증세가 악화될 경우는 수술적 가료를 고려해야 합니다.

반 준 호 건양대학교 부여병원 정형외과 과장